ANTECEDENTES
La historia del hormigón
constituye un capítulo fundamental de la historia de la
construcción. Cuando se
optó por levantar edificaciones utilizando materiales arcillosos o pétreos,
surgió la necesidad de obtener pastas o morteros que permitieran unir dichos mampuestos para poder conformar estructuras estables.
Inicialmente se emplearon pastas elaboradas con arcilla, yeso o cal, pero se deterioraban rápidamente ante las
inclemencias atmosféricas. Se idearon diversas soluciones, mezclando agua con
rocas y minerales triturados, para conseguir pastas que no se degradasen
fácilmente. Así, en el Antiguo
Egipto se utilizaron
diversas pastas obtenidas con mezclas de yesosy calizas disueltas en agua, para poder unir sólidamente
los sillares de piedra; como las que aún perduran entre los bloques calizos del
revestimiento de la Gran Pirámide de Guiza.
En la Antigua
Grecia, hacia el 500 a. C., se
mezclaban compuestos de caliza calcinada con agua y arena, añadiendo piedras
trituradas, tejas rotas o ladrillos, dando origen al primer hormigón de la
historia
Los antiguos
romanos emplearon
tierras o cenizas volcánicas, conocidas también como puzolana, que contienen sílice y alúmina, que al combinarse químicamente con la cal
daban como resultado el denominado cemento puzolánico (obtenido en Pozzuoli, cerca del Vesubio). Añadiendo en su masa jarras cerámicas o
materiales de baja densidad (piedra
pómez) obtuvieron el primer
hormigón aligerado
Con este
material se construyeron desde tuberías a instalaciones
portuarias, cuyos restos aún
perduran. Destacan construcciones como los diversos arcos del Coliseo romano, los nervios de la bóveda de la Basílica de Majencio, con luces de más de 25 metros,4 las bóvedas de las Termas de Caracalla, y la cúpula del Panteón de Agripa, de unos 43 metros de diámetro, la de mayor luz durante
siglos.5
En algunas ciudades y
grandes estructuras, construidas por Mayas y Aztecas en México o las de Machu
Pichu en el Perú, se utilizaron materiales cementantes.
Los grandes progresos en
el estudio científico del comportamiento del hormigón armado y los avances
tecnológicos, posibilitaron la construcción de rascacielos más altos, puentes de mayor luz, amplias
cubiertas e inmensas presas.
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